قبل ستة أشهر، فكرة أن جو بايدن سيرشح نفسه للرئاسة – ناهيك عن فرصة للفوز – كانت خيالية. لكن هذه المرة هيلاري كلينتون جعلت الترشيح يسيطر بالفعل، على الرغم من أن نائب الرئيس يعاني قول الأمر الخطأ في الوقت الخطأ طول حياته. ذلك الأمر الأول عفا عليه الزمن. حملة هيلاري تعاني متاعب. والأمر الثاني تحول رأسا على عقب. صعود دونالد ترامب يسلط الضوء على شذوذ بايدن اللفظي بطريقة مختلفة. الناخبون، في الوقت الحاضر، يعتبرون الأخطاء – وحتى الفظاظة – على أنها فضيلة. أي نفحة من مجموعات التركيز تعد لعنة. في مثل هذا المناخ، صدق بايدن المتواضع يقدم نقيضا لهيلاري المتخندقة. إنه أفضل ضمان للحزب الديمقراطي مقابل انهيار هيلاري.
المشكلة هي أنه لا يستطيع أن يقرر. كي نكون منصفين، العجز الشبيه بهاملت قد يكون الاستجابة العاقلة الوحيدة للروح الغوغائية اليوم. في سباق عام 2016، الحكمة التقليدية تمزقت مرارا وتكرار على نحو يفوق ما يهتم المستشارون السياسيون بتذكره. لا أحد يحتفظ بالكثير من الصدقية التنبؤية. إلى حد كبير مثل مختصي الاقتصاد، يقدم النقاد بحبور تفسيرا منطقيا مرتدا إلى الوراء، لكنهم فقدوا الثقة في كون المستقبل في متناول أيديهم. الجانب الشخصي مشحون أيضا. لم يمض أكثر من ثلاثة أشهر على وفاة بيو بايدن، نجل نائب الرئيس ووريثه السياسي، بشكل مأساوي من سرطان الدماغ. والمحاولات الرئاسية غالبا ما يكون لها أثر في العائلات أكثر مما هو في المرشحين أنفسهم. كما أن هناك مسألة النوع. هل سيرغب بايدن فعلا في إحباط فوز أول رئيسة أنثى في أمريكا؟
مع ذلك، هناك فيلم آخر يدور في رأس بايدن وأعداد متنامية من كبار الديمقراطيين. إنهم يراقبون بعدم ثقة توليد بيرني ساندرز، المستقل الاشتراكي، حماسا في السباق الديمقراطي. خلال ثلاثة أشهر تراجع تأييد هيلاري بين الديمقراطيين على الصعيد الوطني، فضلا عن الولايتين الحاسمتين في وقت مبكر، نيو هامبشاير وأيوا. ومع بقاء أربعة أشهر فقط، ساندرز الآن يتقدم في كلتا الولايتين. وحتى بايدن يتقدم في استطلاعات الرأي بنسبة تزيد على 20 في المائة – تقريبا نصف مستوى هيلاري – دون إدخال اسمه. انتخاب جيرمي كوربين زعيما لحزب العمال في المملكة المتحدة يغذي الشعور بعدم الارتياح. هنا أيضا نجد يساريا خياليا دون أي فرصة للفوز. لكن كوربين فاز بسهولة.
هل يمكن لساندرز أن يهزم هيلاري فعلا؟ لا أحد بعد الآن يستبعد ذلك. لكن ساندرز ربما يملك فرصة ضئيلة للوصول إلى البيت الأبيض بقدر فرصة دخول كوربين إلى داونينج ستريت. وثمة نهاية غير محتملة بشكل أقل بالنسبة لذلك الكابوس الديمقراطي هي أن تفوز هيلاري بالترشيح، لكنها ستكون قد أثخنت بالجراح إلى درجة أنها يمكن أن تخسر الانتخابات العامة. وفي كلتا الحالتين، بايدن هو لاعب الاحتياط الواضح – في الواقع، هو المرشح الوحيد الذي لديه فرصة معقولة. لا يوجد أحد يدرك ذلك أكثر منه. يقول بعض الأصدقاء المقربين إنه قد يمضي في أي اتجاه. الفرق بينه وبين هيلاري هو أنه سعيد بتقاسم اضطرابه الداخلي مع الشعب الأمريكي. الناس متحمسون لانفتاحه العاطفي. مضيف البرنامج الحواري، ستيفين كولبيرت، قال له الأسبوع الماضي: “عندما نراك نعتقد أننا نرى فعلا جو بايدن الحقيقي. أنت لست سياسيا من النوع الذي يوجد نوعا من الواجهة”.
ترشيح بايدن يمكن أن يشكل تهديدا حقيقيا لهيلاري. تصنيفه على صعيد الإعجاب والثقة في درجة مختلفة عن تصنيفاتها. وسيكون أيضا في وضع فريد من نوعه لاستغلال استخدامها نسخة منزلية من خادم الإنترنت عندما كانت وزيرة للخارجية. يمكن أن يقول: “اشترك كلانا في الاجتماعات نفسها في غرفة العمليات والمكتب البيضاوي. لم أكن لأحلم بالخروج من تلك الاجتماعات وإرسال التفاصيل بالبريد الإلكتروني عبر حساب غير آمن يتعلق بمسائل الأمن القومي الأعلى. فيم كنت تفكرين يا هيلاري؟”. سيكون من غير المعهود بالنسبة لبايدن أن يلعب بهذه القذارة. لكنه يملك مسدسا معبأ في حال دخل حلبة الصراع التي سيكون فيها لتحقيق الفوز. المنطق سيقوده إلى هناك. ترشيح بايدن يمكن أيضا أن يكون أمرا جيدا للغاية بالنسبة لهيلاري. إذا كان بايدن هو هاملت هذه الدورة، فإنها شبح والده الميت. في كل مرة تقدم فيها حملتها موجز نتائج مجموعة التركيز – في الأغلب أخيرا أنه ينبغي لها تقديم اعتذار لاستخدامها حسابا خاصا (وهي نصيحة عملت بها) – يتم تذكيرنا بجوانب هيلاري السلبية. إخفاقات هيلاري في انتخابات عام 2016 متشابهة بشكل ملحوظ مع الأمور التي أدت إلى غرقها في عام 2008. في ذلك الحين، كما الآن، بدأت بانحناء دفاعي باعتباره التفضيل ذا الثمن الباهظ. حذرها كان هو ما أطاح بها.
ما ينساه كثيرون كانت طريقتها البارزة في إدارة الحملة بعد أن أصبح واضحا أنها خسرت أمام باراك أوباما. بشكل مفاجئ، كانت حرة كي تكون على طبيعتها وفازت بولاية بعد أخرى في دفعة حماسية متأخرة. من خلال بذل جهود مضنية، إعلان بايدن قد يذكر الناس بإيجابيات هيلاري. الأمريكيون يحبون الأشخاص المقاتلين. كما يحبون أيضا المنافسة.
ثم هناك عامل ترامب. صعوده هو الاضطراب الأكثر إرباكا في التاريخ السياسي الأمريكي الحديث – وحده فقط، في ثقته غير المحدودة بنفسه، يدعي أنه قد توقعه. نأمل أن استطلاعات الرأي خاطئة في توقع استمرار صعوده بقدر ما كانت في عدم توقع ذلك. في المقابل، من الممكن تصور حملة بايدن – وحتى إدارة بايدن. من يعرف ما يمكن أن يحدث من الناحية العملية؟ كل ما يمكن قوله بأمان هو أن ترشيحه سيكون صحيا بالنسبة للديمقراطية في أمريكا.